土笋的学名为星虫。《宁波志》中称星虫为沙巽：“沙巽，块然一物如牛马肠脏头，长可五六寸，胖软如水虫，无首、无目、无皮骨，但能蠕动，触之则缩小如桃栗，徐复臃肿。其诞腥，杂五辛煮之，脆美为上味。”

莆田人加工“土笋”的方法跟宁波人不大一样，沿海专业户抓来鲜活的“土笋”后，先用海水漂洗，去掉表面污泥，捞出沥干，置于陶缸中，用双手反复揉搓挤压，除去其肠内泥沙黏物；又用粗竹篾筛反复摩擦，使之表皮蜕去，露出白嫩的细肉，洗净切成一寸长短，与适量清水一同倒入砂锅中煮沸，不断翻搅，使其体内丰富的胶质溶入汤中，再加入精盐拌匀，倒入一个个特制的小碟子内；晾后凝结成块，脱碟便成为土笋冻。