笏石集镇成因与发展

   笏石因北部一座山峦上的巨岩像古代官吏手持的“笏”而得名。笏石原来是一块小盆地，荒芜野地，人烟稀少。在古代，大约宋朝时期，从丙店到炮厝一带就建有一条简易街道，亦是就是沿海地区集镇的雏型。同时，在芳店（东庄）与新厝店一带，分别也辟有简单的街道。这样形成南北对峙的沿海集散地，或叫贸易市场。
　　明嘉靖年间，沿海遭受倭寇的骚扰，两地集市受到严重的破坏。遂分别向苍店、下店和本店头靠近，集镇恢复，继续进行贸易活动。嗣后，由于两地交通不便，分散不集中，造成贸易往来的困难，于是人们就分别向笏石集中靠拢，形成南埔、北埔及顶社等地集于一体的贸易市肆，很快得到发展，引来闽南、兴化平原乃至城内、涵江等地的工商业者，来此落户进行贸易活动，才有后菜园、土埕、窑厝、田厝、西天尾及早前的南埔北埔，构成笏石七角里。继而辟有南埔街、观音亭街、中街、下街、田顶街、十八店街和三关街等。
　　因此说，笏石集镇形成是在明末清初，距今约有400年历史。是莆田四大重镇之一，又是沿海政治、经济、文化中心。素有“沿海头”和“聚宝盆”之称。
　　笏石集镇形成后，商业活动日益兴隆，发展迅速，贸易商品有当地的粮食、沿海的水产品等，集中在市场里，销往各地。城涵地区的工业品、日用品、水果、山货等等纷纷运来笏石出售，各地土特产在这里得到了交易。商品贸易繁荣，必然给笏石带来经济的富裕。经济有了基础，当然人气旺盛，两者相辅相成。不过，毕竟是沿海地区，周围群众较为贫穷，购买力是靠人多销量大。另外，沿海人有点贪便宜思想，廉价畅销，高价难卖。因此，这里自古流传一句民间谚语：“垃圾街，粪桶街”。意为在城涵无人购买的东西（次等品），在笏石就可以销光，其实这里有双重意义。一说明笏石市场只能销售便宜的、下等的商品，也就是说人家剩余的货拿来笏石推销，可以销完。二说明笏石的商贸旺盛，市场繁荣。但对城涵人来说，则是对笏石“界外”地方的一句贬义概括，多少含有嘲讽意味。
　　笏石集镇形成后，交通亦得到迅猛发展。东可达埭头、北高，南可通忠门、东庄；西可往灵川、枫亭，北可到莆田，还有水道航行条件，从沟底（三社头）可直航至兴化平原，转达涵江。因此说：笏石水陆方便，是沿海交通枢纽，四通八达。
　　1930年笏石在当地几位绅士的发动下，进行旧街改造，把原有的旧街加阔拉长，形成一个以三门井为“中心岛”，并分别向南北西延伸三个“6字形”布局，亦即构成一个八卦阵的雏型结构。面貌改变，给经济贸易带来进一步的繁荣，基本上形成粮食（兼加工）、农作物种子、水产、果品、木材、日用、纱布、糖烟酒、药品、五金、柴草、农具、生畜等品种丰富、门类齐全的综合型集镇。笏石的甘薯及甘薯干闻名遐迩，连甘薯苗亦畅销各地。民国时期，就分别建有粮食及种子市场、生畜苗市场、柴草市场、水产副食品市场和木材市场等。解放初期，政府曾经在笏石举办一次物资交流会，盛况空前。到“文革”为止，笏石街保留有肉菜市场、柴草市场、猪苗鸡鸭苗市场等三个专业市场。“文革”期间，曾一度萧条，仍保留一个综合性市场。70年代得到恢复发展。
　　改革开放后，笏石的商业贸易得到进一步发展。先后建有“笏石市场”（菜篮子市场）、“九八市场”（水果批零）、建材市场等。至于生畜苗、柴草燃料市场随时代发展而自行淘汰。建于90年代中期的笏石田厝市场和顶社市场，由于笏石市镇发展缓慢，而荒废不用。近年来，随着地方经济的发展和社会主义市场经济的转型，在笏石车站和西天尾分别建有超市商场和一家国货精品商场，基本上满足当地居民购买需求。同时，在顶社新村建有粮食加工小工厂（碾米、面粉、花生油和饲料等）约30家，形成一个生产与批发市场。